“姑娘真乃女中丈夫也。”

刘梨意识到刚才话有点多，垂下头去，不作反应。

看她又收起神采，想起过往种种，杜淮琤不忍道：“上次，修齐的事，我很抱歉。”

刘梨暗暗捏拳，那难耐的羞辱感又浮起，呛道：“你是在道歉吗？哪有这样高高在上姿态道歉的？”

杜淮琤看看“高高在上”的自己，是不妥，伸出手去，“来，我拉你上来。”

他显然会错了自己的意思，眼前的手又朝她伸了伸。一定是刚才林间的雾气迷了神，刘梨顺着手看向他的主人，那眼底清湛，并无一丝旖旎的意思。

手放进去，稍一用力便被拉上青石。她的手温软细腻，他的手纤长有力，两人几乎同时松开。并肩望去，西岭山处于一片群山包围中，徒目四野，周遭都是高耸入云的山峰。

“看到那棵松没？待会会有云从树后飘出来。”

刘梨顺着杜淮琤的手看过去：一处峭壁上横出一枝松，像一柄青剑深深插入石壁中。果然，一缕浮云从树后徐徐飘出，仿若一条白练在松树周围踯躅不前。松影沐浴在这片云幕中，时隐时现，像两个痴缠的恋人。不一会儿霞光忽起，给松树和轻云镀上金色的华彩，整个山谷流光铄金一般笼罩在云霞之中。许久，那缕云雾才恋恋不舍随山风散化而去，只余青松傲立于世、俯瞰沧海。

“修齐是兄长遗孤，我将他看得很重。”杜淮琤开口道：“我没有母亲，幼时看别人有娘亲，心里嫉妒得很。觉得上天待我不公，愈发顽劣，宣泄委屈不满。父亲不懂，每每斥责于我，都是兄长替我挡着。”说到这他略停了停，似沉浸在往昔岁月里，脸上挂着复杂神情，一时欣喜一时悲戚。刘梨听他讲起故往秘辛，稍有些不自在，不便打断只能安静听他继续讲述。“后来兄长与薛家小姐议亲，我从心底为他们高兴。我们是打小一起长起来的，我早把薛小姐看作一家人。他们大婚我高兴地喝了个昏天暗地，后来……”想到那荒诞岁月，他满腔的自责。“后来我收到消息兄长病了。他临终将杜家托付给我，之后修齐出生，再然后老父病逝，家里只能靠我了……外头不看好我，府里闲言碎语也传起来，我索性将人清理了个干净！这些年宵衣旰食，夙兴夜寐，杜淮琤，终不坠杜家的名号。”他深吸口气，缓了缓心神，从过往中抽身出来，“杜家我是替父兄守着的，修齐是我为兄嫂护着的，别人把杜淮琤看得再不堪，我也不允许伤他们一分一毫！”刘梨品量着他的话，一时也难以平复。

杜淮琤正了正衣冠，叉手行礼，“杜某前次冒犯了姑娘，盖因关心则乱，失了分寸，在此诚恳向你赔罪。”说罢深深拜下去。刘梨忙扶住，“二爷谦以下士，婢子惶恐。”松开手，接着道：“修齐失踪二爷心忧恼怒，我能体谅，疏忽职守婢子受罚无有怨憎。”停了停，杜淮琤听她又道：“却不能原谅你对我那般凌辱，婢子身份低贱，也是好人家的女儿，断不该被爷们这样欺侮。”一个“能体谅”一个“不原谅”，搅得杜淮琤心生烦乱。他看向刘梨，姑娘眼圈微红，说出当日的难堪对她而言已是不易，硬撑着不让自己显出弱势来，和那晚攥着他强忍眼泪一样的倔强。他少有地忐忑起来，“在下浮浪无行，折辱了刘姑娘，若是有什么能弥补杜淮琤绝不二话。”

风猎猎吹起衣裳，“刘梨别无所图，只愿契约期满，赎身为民。”

心里哪处空了一块，好像有什么抓不住了。

杜淮琤一时沉默，找不出妥当的话来回答，只得回道：“好，我应你。”

山风拂岗，吹散烟尘。